Армія США витратить $400 млн на лазерні системи проти дронів

Міноборони США має намір витратити близько 400 мільйонів доларів на закупівлю лазерних комплексів Locust, призначених для знищення ворожих дронів. Угода з AeroVironment Inc. передбачає передачу військовим десятків таких систем.

Якщо контракт буде підписано, він стане першим виробничим замовленням Пентагону на систему спрямованої енергії для протидії безпілотникам, яка раніше існувала лише у вигляді прототипу.

Locust використовує штучний інтелект для виявлення та розпізнавання малих і середніх безпілотників. Після ідентифікації цілі оператор наводить на неї високоенергетичний лазерний промінь. Він нагріває корпус дрона, що призводить до його займання, руйнування або падіння.

Розробник позиціонує систему як засіб протидії масовим атакам безпілотників. Основна перевага Locust — нижча вартість одного ураження порівняно з використанням дорогих ракет-перехоплювачів.

Рішення про закупівлю лазерних систем ухвалено на тлі війни Росії проти України та конфлікту з Іраном, які виснажили американські запаси традиційних засобів ППО. Використання ракет для знищення десятків відносно дешевих дронів стає економічно невигідним, тому військові дедалі частіше розглядають лазери як альтернативу.

Паралельно Пентагон нарощує власний парк наступальних безпілотників. Міністр оборони Піт Хегсет доручив прискорити їх виробництво, прагнучи «домінування безпілотників».

Locust уже привертала увагу через інцидент під час випробувань у Техасі поблизу кордону з Мексикою. Тоді система ненавмисно збила безпілотник, яким керували співробітники митної та прикордонної служби США. Після цього Федеральне управління цивільної авіації тимчасово закривало повітряний простір у районі Ель-Пасо.